Den sociala och ekonomiska skiktningen på den svenska landsbygden har varit en viktig faktor för utvecklingen av ett urbaniserat, industrialiserat och demokratiserat Sverige. Storbönderna, det ekonomiskt mest framstående skiktet inom allmogen, fanns i sinnevärlden redan under 1600-talet (och långt dessförinnan). Från 1700-talets mitt och framförallt under 1800-talet kom de att spela en allt större roll i samhällslivet på såväl lokal och regional som nationell nivå. Det är den gruppen som finns i fokus i föreliggande avhandling. Genom en fallstudie med Gillberga socken i västra Värmland som undersökningsområde skildras skiktningsprocessen, dess orsaker och följder, från 1600-talet och fram till 1800-talets mitt. Intresset koncentreras slutligen just på "vinnarna" i den rurala samhällsomvandlingen - storbönderna. Deras sociala, ekonomiska, politiska och kulturella liv kommer att undersökas betydligt mer ingående i del två av avhandlingsprojektet.