Denna uppsats handlar om min farfars kusin Leo Holmström. Leo var svensk frivillig i det finska fortsättningskriget. Han tjänstgjorde som översergeant och sjukvårdare vid Svirkompaniet i Finland. Den 1 maj 1943 deserterade han till ryska Röda armén. Med hjälp av arkivmaterial, dagboksanteckningar och intervjuer samt litteratur och tidningsartiklar har jag försökt besvara varför han deserterade och vad som hände honom i Ryssland. I min forskning har jag fått fram att i Leos förband fanns flera finlandsfrivilliga som bekände sig till den nazistiska ideologin, vilket inte Leo gjorde. Han utsattes därför vid flera tillfällen för grov misshandel. Kanske såg han deserteringen till Ryssland som enda utvägen för att klara livhanken. Efter deserteringen kom han att användas i den ryska krigspropagandan. I Sverige uppstod en mediedebatt kring Leos desertering. Leo kom i denna mediedebatt att bli en symbol för missförhållandena vid Svirkompaniet och utgjorde startskottet för en vidare debatt om frivilligkårens existensberättigande.