A great number of vehicular accidents occur as a result of drivers’ inattention. With an increasing number of elderly drivers on the roads, this could be a growing issue as for example attention declines with age. Improved in-car warning systems could contribute to safer driving and thereby reduce the risk of accidents. The aim of the present study was to examine the effects of multisensory warning signals on young and elderly drivers’ response capability, with and without extra cognitive load. This was investigated through an experimental study with 15 younger and 16 elderly active drivers. Participants performed a car driving simulator test where the main task was to respond to different sensory warning signals. These were visual, tactile and auditory warnings and were presented both separately (unimodal warnings) and combined (bi- or trimodal warnings). The dependent variable was response time. Data concerning perceived clarity of warnings and task load were collected through self-report questionnaires. The results show that, irrespective of degree of cognitive load, the younger drivers responded overall faster than the elderly drivers with all types of warnings. Both groups responded faster with warnings containing a light cue as compared to any warning that did not include the light cue. Further, the results show that when the elderly drivers were presented to any warning including a light cue, they performed as well as the younger drivers when they were presented to the vibration, the sound or the bimodal vibration/sound warning. Since the experiment took place in a dark setting, it is possible that the great impact of the light cue could be impaired by daylight. To compensate for any eventual weakening of the light impact, warnings intended to regain or redirect attention should be bi- or trimodal and contain a light cue.

Ouppmärksamhet orsakar årligen ett stort antal trafikolyckor. Då det finns en stadigt växande population av äldre bilförare i trafiken skulle detta kunna medföra ett ökat antal olyckor då exempelvis uppmärksamhet försämras med ökande ålder. Syftet med föreliggande studie var att undersöka effekterna av riktningsvisande multisensoriska varningssignaler hos yngre och äldre bilförare, med och utan extra kognitiv belastning. Avsikten är att förbättrade varningssystem i bilar skulle kunna bidra till säkrare bilkörning och därmed minskad olycksrisk. För att undersöka detta genomfördes en experimentell studie där 15 yngre och 16 äldre aktiva bilförare fick genomgå ett körsimuleringstest där huvuduppgiften var att respondera på olika sensoriska varningssignaler. Dessa var visuella, taktila och auditiva och presenterades både enskilt (unimodala) och i kombination (bi- och trimodala). Beroende variabel var responstid. Data avseende uppfattad tydlighet i signaler och arbetsbelastning samlades in genom självskattningsformulär. Resultaten visar att de yngre förarna responderar signifikant snabbare än de äldre vid alla typer av varningar, oavsett grad av kognitiv belastning. Båda grupperna responderade signifikant snabbast vid de typer av varningar som innehöll en ljussignal jämfört med signaler som enbart bestod av ljud, vibration eller ljud/vibration kombinerat. Vidare visade resultaten att då de äldre förarna presenterades för varningar innehållande en ljussignal presterade de lika bra som de yngre då de presenterades för varningssignalerna ljud, vibration eller ljud/vibration kombinerat. Med hänsyn till att experimentet genomfördes i en mörklagd miljö skulle dagsljus kunna komma att påverka och därmed försvaga utfallet av ljussignalen. För att kompensera för eventuella försvagningar av ljussignalen rekommenderas att varningar avsedda att återfå eller omrikta uppmärksamheten bör vara bi- eller trimodala och innehålla en ljussignal.