Syftet med studien är att belysa vilka omständigheter som av projektledare i svenska kommuner upplevs bidra till verksamhetsnytta genom projekt finansierade av Europeiska Socialfonden. Med verksamhetsnytta menas i denna studie att arbetet går i linje med verksamhetens uppdrag, att det gynnar den målgrupp som arbetet riktar sig till och att resurser används till rätt insatser.

Uppsatsen bygger på en kvalitativ studie där semistrukturerade intervjuer använts för att ta del av projektledares upplevelser av hur projektfinansiering från Europeiska Socialfonden påverkar det arbete som bedrivs i svenska kommuner. Intervjuer genomfördes med tio projektledare anställda i kommuner, kommun- och kommunalförbund i hela Sverige.

Intervjuerna analyserades med hjälp av tematisk analys, vilket resulterade i tre huvudteman vilka konstateras viktiga för att uppnå verksamhetsnytta inom det studerade området. Dessa huvudteman är 1) Utgå från verkliga behov, 2) Förankring är A och O, och 3) Rätt person på rätt plats.

Slutsatser av studien visar på att svenska kommuner vinner på att göra en noggrann behovsanalys inför ansökan om extern finansiering, att förankring är nödvändig i projektets alla faser och till alla typer av intressenter samt att det är av avgörande betydelse vilka personer som finns med i projektarbetet. Studiens resultat bekräftar tidigare forskning, som visat att utvecklingsarbete inom offentlig sektor främst sker med externa medel. En skillnad mot tidigare forskning, som framkommer i denna studie, är att projektledare upplever att extern finansiering faktiskt innebär möjligheter att utföra något annat än ordinarie arbete.