Legitimitet inom legitimitetsteorin förklaras som en resurs som ett företag är beroende av för dess överlevnad och är något som ett företag strävar efter att tilldelas av samhället. Ett företags legitimitet kan påverkas genom att på ett strategiskt sätt utforma årsredovisningar eller andra offentligt tillgängliga dokument.

Syftet med denna studie är att beskriva hur banker som hamnat i en kris har hanterat sin kommunikation genom finansiella rapporter för att påverka legitimiteten och varför de valt att agera som de gjort. Studien grundar sig i legitimitetsteorin och legitimitetsstrategier som kan användas för att återupprätta legitimiteten vid en kris. Dessutom hur ett legitimitetsgap kan uppstå om samhällets förväntningar och värderingar inte följs. Som ett komplement till legitimitetsteorin tas även intressentteorin i beaktning för att beskriva hur företaget kan agera i relation till sina intressenter och inte endast till sina aktieägare.  

Studien bygger på en kvalitativ forskningsansats där en kvalitativ innehållsanalys genomförts, detta genom induktiv kodning av sekundärdata och ett målstyrt urval av två svenska storbanker. Den empiriska datan är en induktiv kodning från sex års- och hållbarhetsredovisningar av två svenska storbanker som varit i kris. Detta då brister i deras arbete mot att förhindra penningtvätt upptäckts av Finansinspektionen. Resultaten från kodningen av rapporterna analyseras sedan för att ta reda på vilka legitimitetsstrategier som bankerna använt vid en kris och varför de kommunicerat på det sätt som de gjort.  

Efter att en bank varit med om en kris är det viktigt för banken att återfå sin legitimitet för att skapa ett förtroende för sina kunder och intressenter. Bankerna har i omgångar använt liknande legitimitetsstrategier vid liknande kriser. Det finns däremot situationer där företagen använder sig av olika strategier i sina års- och hållbarhetsredovisningar. Bankerna strävar att följa samhällets förväntningar och skapa ett förtroende. Därför beskriver dem vilka åtgärder som vidtagits för att hantera situationen samt hur dess tillvägagångssätt har sett ut.

In the theory of legitimacy the concept legitimacy is explained as a resource that a company can depend on for its survival and something that a company strives to be allocated by the society. A company's legitimacy can be affected by strategically designing annual reports or other publicly available documents.

The purpose of this study is to describe how banks that have been in a crisis have handled their communication through financial reports to affect the legitimacy and why they have chosen to act in the way that they have done. The study is based on the theory of legitimacy and legitimacy strategies that can be used to restore legitimacy in a crisis and how a legitimacy gap can emerge if the society's expectations and values ​​are not being followed. As a complement to the theory of legitimacy, the stakeholder theory is also taken into account to describe how the company can act in relation to its stakeholders and not only its investors.

The study is based on a qualitative research approach where a qualitative content analysis was carried out with empirical data in the form of inductive coding of secondary data of two large Swedish banks which were chosen by non random sampling. The empirical data is an inductive coding from six annual and sustainability reports of two large banks in Sweden that have been in crisis when there is a deficiency in their work against preventing money laundering where they are being discovered by the Swedish Financial Supervisory Authority. The results from the coding of the reports are then analyzed to find out which strategies the banks used in a crisis and why they communicated in the way that they did.

After a bank has experienced a crisis, it is important for the bank to regain its legitimacy in order to create trust to its customers and stakeholders. The banks have in different times used similar legitimacy strategies for similar crises, but there are situations where companies use different strategies in their annual and sustainability reports. The banks strive to follow the society's expectations and create trust, and therefore they describe what measures have been taken to handle the situation and what its approach has been.