Abstract

This thesis is a feminist analysis of Joanna Russ’s The Female Man. It specifically examines the representation of the female gender in 1960s American society as depicted in the different protagonists, Joanna, Jeannine, Janet and Jael. The investigation demonstrates that even though each protagonist lives in different universes they all symbolise specific elements of the American woman towards the end of the ‘sixties, thereby personifies the divisive politic of feminist theory at the time. This conflicting nature of feminist politics is further explored when each woman’s life collides with each other, to the point where this encounter not only challenges each character’s notion of her existence as a woman in a male-dominated society but also questions what specific forms a feminist reaction should take. Consequently, this thesis argues that The Female Man should be acknowledged as a feminist creation that criticises not only patriarchy but also the very foundation of the feminist movement and its theory of gender equality.

Previous literary analyses of Russ’s text have exclusively concluded The Female Man to be an expression of feminist utopia in its creation of the all-female nation Whileaway inhabited by Janet, and as such argues that Russ’s text is part of the feminist fiction celebrating the future as female. However, this thesis contradicts this idea by showing that Russ’s novel depicts how the American female has never been recognised as an equal member of American society and is thereby incapable of receiving a place in a future society.  

Abstrakt

”Sedan omvandlades jag till en man” är en feministisk analys av Joanna Russ roman The Female Man. Syftet med uppsatsen är att undersöka hur bilden av det kvinnliga könet i Amerika under 1960-talet framställs i de olika kvinnliga karaktärerna, Joanna, Jeannine, Janet och Jael. Resultatet av undersökningen visar att även om de olika kvinnorna befinner sig i olika universum symboliserar de olika delar av den amerikanska kvinnan mot slutet av 60-talet, och därigenom ger uttryck för den dåvarande splittringen inom den feministiska politiken. Dessa olika uttryck av meningsskiljaktigheter blir desto större när deras liv kolliderar med varandra, vilket bidrar till att varje kvinna ifrågasätter hennes situation som kvinna i ett mansdominerat samhälle och vilken typ av feministisk politik som är bäst lämpad för situationen. Följaktligen bör The Female Man erkännas som ett feministiskt verk som inte enbart kritiserar det patriarkaliska samhället utan också kvinnorörelsen och dess feministiska politik.

Tidigare analyser av The Female Man beskriver Janets fiktiva samhälle Whileaway som en feministisk utopi och drar därmed slutsatsen att romanen är en del av en litteraturgenre som hyllar framtiden som feministisk. Denna analys motstrider denna slutsats genom att argumentera att romanen istället visar hur den amerikanska kvinnan aldrig har erkänts som en likvärdig medlem i det amerikanska samhället och därigenom är oförmögen att erhålla en plats i ett framtida samhälle.