This chapter presents a conceptual framework, helpful when implementing, communicating and practising democratic education in educational contexts. The framework illustrates democracy in early childhood education as integrated in a dynamic context where political, structural, cultural, professional and personal ideas on democracy inevitably are involved. Four distinct dimensions are outlined, influencing the preschool practice, directly and indirectly through interplay with each other. The framework is assumed to rest on a definition of democracy as a complex, dynamic concept carrying values such as justice, equality and rights. Further, as a learning object, democracy calls for interpretation and concretisation, done in formal steering documents but also in everyday interactions between teachers and children. Democratic education takes place in social, political and cultural contexts, related to local, national and global circumstances. Finally, social and interactive aspects of education are essential in children’s individual and collective learning when practising democracy.

I den svenska förskolans uppdrag ingår att skapa förutsättningar för förståelse och acceptans av social och kulturell mångfald och bidra till att upprätthålla ett demokratiskt samhälle.  Detta uppdrag har problematiserats på olika sätt, till exempel genom att undersöka dess historiska, institutionella och professionella förutsättningar. Under ett antal år har vi undersökt hur förskolebarn kollektivt konstruerar innebörder och mening i sociala fenomen. Bland annat har vi undersökt hur olikheter i jämnårigas sätt att vara och se ut används när barnen tillsammans konstruerar norm- och värdesystem i sina kamratkulturer. I analyserna har vi uppmärksammat ett antal paradoxer och motsägelser – olikhet kan både används för att förstärka tillhörighet och markera utanförskap, det kan både stå för något som är i överensstämmelse med det institutionella uppdragets ”goda” mångfaldsbegrepp och något som bidrar till exkludering.  I vårt kapitel skissar vi en teoretisk/begreppslig ram och ger exempel på resultat av analyser som belyser den komplexitet som utmärker förskolebarns pågående arbete med att förstå och möta mångfald.

This article discusses the complexities of social and cultural diversity as demonstrated by children in a Swedish multicultural preschool setting. An integrated theoretical model which holds contemporary child and childhood theories is developed. Our particular interest is in the cultural determinants underlying diversity at a structural as well as a practice level. Results show how diversity is both defused and maintained through planned activities. The 'social knowledge domain' is used as a concept for describing how social interactions between children confirm and construct common clusters of social knowledge about diversity with relevance for social life at preschool.